扫描隧道显微镜(STM)具有实空间中的原子分辨率成像能力,因而在基础科学研究中具有广泛的应用,但它对振动、甚至声音等哪怕很微弱的干扰都非常敏感,所以通常需要在隔音、减震很好的准静态环境中工作。STM的一个很重要的应用是在强磁场中成像,但迄今都工作于超导磁体中,因为超导磁体的振动小,很安静。然而超导磁体受限于临界磁场,产生的磁场难以超过23T,所以国际上强磁场STM虽发展多年,但其工作的最强磁场仍然不超过20T。水冷磁体(water-cooled magnet,简称WM)以及由水冷磁体和超导磁体构成的混合磁体(hybrid magnet)能够产生更强的磁场,但其在高压大流量冷却水流的冲击下也会产生巨大的振动与噪声,这对原子分辨率STM成像是严重挑战,所以国际上至今尚没有实现在水冷磁体强磁场中的STM成像。
近日,中科院强磁场科学中心陆轻铀研究组首次在编号为WM4的水冷磁体中实现了27T强磁场环境下的STM原子分辨率成像,得到的石墨样品的原始成像数据(raw data image)见下图。WM4磁体的口径为32mm。这一试验的成功为强磁场STM实验研究提供了国际先进的技术手段,也为在即将竣工的45T混合磁体(口径也为32mm)中实现更高磁场下的STM原子分辨率成像研究铺平了道路。
陆轻铀研究组长期致力于恶劣条件下的STM研制工作,先后研制出适用于狭小空间恶劣环境中原子分辨率STM成像的多种高刚性、高稳定压电马达,如GeckoDrive、TunaDriver、PandaDrive和SpiderDrive等及其制成的扫描探针显微镜,相关成果发表于《科学仪器评论》、《超显微学》、《扫描》期刊上(Review of Scientific Instruments 80, 085104 (2009);Review of Scientific Instruments 84, 113703 (2013);Review of Scientific Instruments 84, 56106 (2013);Review of Scientific Instruments 83, 115111 (2012);Ultramicroscopy 147, 133 (2014);Scanning 36, 554 (2014);Review of Scientific Instruments 85, 56108 (2014) 等)。并获得了20余项国家发明专利的授权。在这些系统性工作的基础上,陆轻铀研究组最终克服了水冷磁体的大振动和强噪音对STM的干扰,在国际上首次实现了在高达27T强磁场环境下的高清晰STM原子分辨率成像。
上图:10 MW水冷磁体(WM4)中获得的27 T强磁场下的高定向热解石墨(HOPG)样品的原子分辨率STM图像(未作任何处理的raw data image,图像尺寸:2.4 nm × 2.4 nm)。下图:该STM在WM4水冷磁体中的实物照片。
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